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“수면위상지연증후군에 대하여”

“주말만 되면 새벽에 잠들어” 그거 불면증 아녜요…

수면제 소용없는 ‘이 증후군’

- 수면위상지연증후군은 어떤 질환이며 불면증과 결정적으로 다른 점은 무엇인지

- . ‘나는 단순한 올빼미형인가, 치료가 필요한 수면위상지연증후군인가’를 가늠하려면 어떤 생활 속 신호를 봐야 하나

- 수면위상지연증후군을 방치해 악화하면 나중에 어떤 문제가 생길 수 있는지

강남베드로병원 뇌전증수면센터장 신경과 전문의 홍승봉 원장에게 '수면위상지연증후군'에 대해 물어보았습니다.

■ 수면위상지연증후군은 어떤 질환이며 불면증과 결정적으로 다른 점은 무엇인가요?

수면위상지연증후군 (Delayed Sleep Phase Syndrome)은 불규칙한 수면 습관으로 인하여 잠을 자는 시간대가 새벽으로 밀려서 새벽 2~3시가 되어야 잠이 오는 현상입니다. 즉, 일반 사람들은 밤 11시~12시에 잠들고 아침 6~7시에 깨는데 수면위상지연증후군 환자는 새벽 2~3시에 잠들고 깨우지 않으면 아침 9~10시에 기상하게 됩니다. 

■ 수면위상지연증후군의 원인과 주로 누구에게 생기는지 말씀 부탁드립니다.   

원인은 주로 늦게까지 일이나 게임, 공부 등을 하다가 12시가 넘어서 늦게 자는 사람들에게 잘 발생합니다. 또한 가족력 등 유전적으로 야행성 생체 리듬은 타고난 경우에 더 잘 발생합니다. 

■ 수면위상지연증후군이 의심될 때 병원에서는 어떤 과정을 거쳐 진단하고, 또 치료하는지요? 

수면일기를 통하여 2주 동안 그 사람의 수면습관을 면밀하게 평가해야 합니다. 평일 뿐만 아니라 주말의 수면습관도 중요합니다. 새벽으로 밀린 수면위상을 밤 11시로 앞당기는 치료가 필요합니다. 

수면제 투여는 전혀 도움이 되지 않고 오히려 부작용으로 아침에 정신을 더 몽롱하고 졸리게 할 뿐입니다. 수면위상지연증후군을 치료하기 위하여는 저녁에 소량(1-2mg)을 멜라토닌을 먹고, 기상 후 밝은 빛(bright light box; 5,000-10,000 Lux) 또는 Blue light를 30분 동안 쏘이는 것입니다.

이렇게 하면 매일 30분씩 수면위상이 앞당겨져서 7~10일 후에는 일반사람들과 같이 11시경에 자고 아침 7시에 자발적으로 깰 수 있습니다. 

■ 수면위상지연증후군을 방치해 악화하면 나중에 어떤 문제가 생길 수 있는지요?

수면위상지연증후군을 모르고 방치할 경우에는 불면증으로 오진하여 불필요한 수면제를 장기간 먹게 되고, 그래도 아침에 졸리고 집중력이 떨어져서 기력과 에너지가 저하되고 학교 생활, 직장 생활에 큰 장애를 초래하며, 만성 불면증으로 인하여 우울증, 불안증 발생 빈도가 높아집니다. 

또한 장기적으로는 당뇨, 고혈압, 심장병, 치매 등의 발생 위험을 높일 수 있습니다. 또한 수면시간 부조화로 부부 생활과 가족 생활에 문제가 발생하기도 합니다. 수면위상증훈군을 모르고 학생은 학교에 계속 지각을 하여서 자퇴하는 경우도 있습니다.